В книге рассматривается чрезвычайное влияние редких и непредсказуемых событий, а также склонность людей ретроспективно находить им простые объяснения. Талеб называет это "теорией чёрного лебедя". Затрагивая темы, касающиеся знания, эстетики, а также стиля жизни, Талеб использует анекдоты и элементы художественности из своей жизни для проработки и иллюстрации своей теории. Автор книги критикует экспертов за высокомерие, а также за использование кривой нормального распределения, считая ее неприменимой в большинстве случаев.