Семиотика - наука о знаках и коммуникативных системах, исследует три направления (принимая, что набор знаков и правил их формирования определены для конкретного рассматриваемого языка):

• Синтаксис - как сочетать знаки между собой, чтобы получить корректные по форме высказывания
• Семантика - как знак отсылает к означаемым объектам и ситуациям. Вопросы типа:
  • Что это значит?,
  • Как именно оно это значит?,
  • Истинно ли это?,
  • При каких условиях оно истинно?
• Прагматика - связывает знаки и пользователя в конкретной коммуникативной ситуации (или классе таких ситуаций).
  • Как мы это употребляем?,
  • Для чего именно так?,
  • Насколько это полезно?

Размышления с помощью инструментов семиотики требуют выделения знаков, объектов и идей.

Знак (символ)

единица осмысленной коммуникации, отсылающая (называющая) что-то другое. Может быть текстовым (слово, пиктограмма) или материальным (черная кошка). Знак - это еще не модель, это лишь способ указать на что-то другое.

Объект (значение, означаемое)

то, к чему отсылает знак, чему он дает название. Обозначением для знака может быть и индивид (физический объект), и категория.

Идея (понятие, смысл, концепт)

обобщенный ментальный образ объекта; совокупность признаков, которые составляют общее для всех объектов, обозначаемых знаком.